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Fais-Leutskaia O. Jewish cuisine and the traditional local food system in Sicily: contacts, influences, and interactions

O. Fais-Leutskaia - Institute of Ethnology and Anthropology Russian Academy of Sciences Moscow, Russian Federation ORCID: 0000-0002-2757-2434
E-Mail: oxana-fais@yandex.ru

 

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ABSTRACT. The present article is devoted to a very little-studied aspect of the history and traditional culture of Sicily, i.e. the contacts between Christians and the Jewish diaspora in the Middle Ages, primarily their cultural interactions in everyday life, including the alimentary sphere. It also discusses the factors that, in the author’s opinion, determined the possibility of such contacts, which were much broader than, for example, in Spain, which Sicily was part of at the time of the expulsion of the Jewish diaspora from the region (1492). In the study, which has parallels neither in Russian, nor in other national historical and anthropological traditions, and appears to be the first to raise the question of such contacts, the author examines the influence of local Jewish culture on the Sicilian traditional food system and looks into particular direct and indirect borrowings from Jewish cuisine, which became firmly rooted in the alimentary culture of Sicily, as well as examples of food interactions within the cross-cultural space that Sicily was in the Middle Ages and the nature of which was determined not only by Christians and Jews, but also by Muslims ― Arabs and Berbers. The attempts to identify and study these cultural relationships in the food sector, as well as reconstructing their results, are hampered by the fact that the Jewish diaspora in Sicily was not a culturally homogeneous enclave, but consisted of representatives of Sephardic, Byzantine, Balkan, and North African communities, who were the carriers of various food habits, traditions, and tastes, as well as by the small number of sources and research on this issue.

 

DOI 10.31250/2618-8600-2020-2(8)-24-41
УДК [641/642+94] (=41 1 . 16) (450.82)

 

KEYWORDS: Sicily, Middle Ages, Judaic diaspora, cultural contacts, Jewish food influence, traditional Sicilian cuisine, cheese making, olive oil, meat dishes, eggplant dishes

 

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